试管婴儿是公众对于IVF-ET ( in vitro fertilization -embryo transfer)技术俗称，医学术语“IVF-ET”中文翻译：体外受精-胚胎移植，是治疗不孕不育的一项医学技术，属于辅助生殖技术（ART, assistedreproduction technology)中的一种治疗方法。最早技术操作包括：从女性体内取出卵子，于器皿内培养，与处理后精子受精形成胚胎，继续培养到2--8细胞胚胎后，再移植到女性子宫内着床，发育成胎儿分娩的过程。这是一个非常绕口的医学解释，所以公众愿意使用一个更为简单易懂的词语“试管婴儿”替代，形象诠释了这项技术所涵盖内容。
世界上第一例试管婴儿经过了长达28年科学试验和研究，从1978年首例试管婴儿出生，到2010年罗伯特·爱德华(Robert G. Edwards)获得诺贝尔医学奖，又经历了22年时间。这长达半个世纪的技术发展历程，正如英国学者所描述：1978年第一例试管婴儿的出生，开辟了一个新学科，扩大了我们对于不孕治疗的认识，甚至改变了对于家庭社会的认知......重新定义了家庭生活。
从早期探求卵子成熟机制的研究，和如何解决临床不孕问题，到因技术改变了人们对家庭生活的认知。可见这项技术对社会的影响力，也注定它从诞生之日起就充满争议。直到今日世界首例试管婴儿诞生40年之际，技术变革给人们观念带来更多反思和理性认识。
